“영어만 아니면 나도 해외 간호사 도전할 텐데…” 많은 간호사들이 이렇게 말합니다. 특히 영어 울렁증이 있는 경우, NCLEX나 OET, IELTS와 같은 영어 시험은 엄두도 못 내는 장애물처럼 느껴집니다. 저 또한 영어 울렁증이 심해 외국인 환자 앞에서 입을 떼지 못했던 간호사였습니다. 하지만 지금은 미국 병원에서 정규직 RN(Registered Nurse)로 일하고 있습니다. 이 글은 영어에 자신이 없던 제가 해외 간호사로 도전한 실제 경험담입니다. 영어에 겁이 나 주저하고 있는 분들께 작은 용기와 방향을 드리고 싶습니다.
1. 영어 울렁증 간호사의 현실, 어디서부터 시작했을까?
저는 대학 시절 토익 500점대, 영어 스피킹은 거의 전무한 수준이었습니다. 병원 실습 중 외국인 환자가 입원한 적이 있었는데, 보호자에게 간단한 설명조차 제대로 못 하고 도망치듯 나왔던 기억이 아직도 생생합니다. 졸업 후 병원에서 3년간 근무하면서도 영어는 나와 상관없는 일이라며 외면했습니다.
그러던 중, 동기 중 한 명이 NCLEX에 합격해 미국 병원에 취업했다는 소식을 들었습니다. 부러움보다 충격이 컸습니다. 나랑 같은 학번인데, 나보다 영어도 못했는데… 어떻게 가능했을까? 그 친구와 통화해보니, 영어 울렁증이 있어도 할 수 있는 길이 있다는 것을 알게 되었습니다. 가장 중요한 건, 처음부터 잘하는 게 아니라 ‘포기하지 않고 준비하는 것’이었습니다.
2. 영어 울렁증 극복을 위한 작지만 확실한 전략
제가 실제로 시도했던 영어 극복 방법은 다음과 같습니다.
- 하루 30분 영어 듣기 습관: 유튜브에서 미국 간호사 브이로그, 드라마 ‘그레이 아나토미’, ‘시카고 메드’ 같은 병원 드라마를 매일 30분씩 시청했습니다. 자막은 처음엔 한글, 그다음엔 영어로 바꿨습니다.
- 내 일상 영어로 표현해보기: 출근 전 “오늘은 주사 놓는 일이 많겠지”, “환자가 어지럽다고 하면 뭐라고 할까?”처럼 실제 병동 상황을 영어로 말해보는 연습을 했습니다.
- 스피킹은 영어회화 스터디와 병행: 줌(ZOOM)으로 간호사 대상 영어 스터디에 참여했고, 간단한 자기소개와 케이스 설명부터 시작했습니다. 처음엔 떨렸지만, 틀려도 지적받지 않는 분위기 덕에 점차 익숙해졌습니다.
- OET 시험으로 방향 전환: IELTS 대신 OET(간호사 전용 영어 시험)를 선택했습니다. 실무 위주 문제라 실제 간호 상황을 바탕으로 공부할 수 있었고, 영어 울렁증이 있는 저에게 훨씬 실용적으로 느껴졌습니다.
이러한 작은 실천들이 쌓이니 자신감이 생기고, 실제로 말문이 트이기 시작했습니다. 중요한 건 ‘영어를 완벽하게 하겠다’는 목표보다 ‘실제로 쓰는 문장부터 익히자’는 현실적인 자세였습니다.
3. 결국 도전은 나를 바꾸고, 삶을 바꿨다
처음 OET B 등급에 도달하는 데까지 약 8개월이 걸렸고, 이후 NCLEX는 약 5개월 준비해서 1차 합격했습니다. 물론 그 과정이 쉽지는 않았지만, 영어 때문에 포기하지 않고 끝까지 버틴 것이 가장 큰 이유였습니다.
지금은 미국 동부의 중형 규모 병원에서 근무 중이며, 처음엔 여전히 낯설고 어색했지만, 이제는 의사들과도 자유롭게 커뮤니케이션이 가능합니다. 무엇보다 영어에 대한 두려움이 사라졌고, 새로운 환자와의 만남이 기대될 정도입니다.
영어 울렁증이 있다고 해서 해외 취업을 꿈도 못 꾸는 건 아닙니다. 오히려 천천히, 꾸준히 연습하면 울렁증도 ‘익숙함’으로 바뀔 수 있습니다. 나도 모르게 내 안에 갇혀 있던 벽이 허물어지는 걸 경험하게 됩니다.
결론: 당신의 불안보다 당신의 가능성이 더 큽니다
‘영어가 안 돼서’, ‘나는 영어 울렁증이 있어서’라는 말 뒤에는 사실 “해보고 실패할까봐 두렵다”는 감정이 숨겨져 있습니다. 저도 그랬습니다. 하지만 막상 도전해보니, 실패보다는 매일 조금씩 나아지는 성취가 더 크게 다가왔습니다.
이 글을 읽고 있는 간호사님, 지금 영어가 두렵더라도 괜찮습니다. 오늘 10분만 간단한 문장을 따라 말해보는 것부터 시작하세요. 하루하루 반복하다 보면, 그 불안은 사라지고 새로운 가능성의 문이 열릴 것입니다. 포기하지 마세요. 나도 했고, 당신도 할 수 있습니다.